La chanteuse d’opéra Maria Callas était non seulement l’une des sopranos les plus renommées et les plus influentes au monde, mais elle peut également être créditée de l’existence de Branca Menta, le frère cadet de Fernet-Branca. L’histoire raconte qu’avant chaque représentation, La Divina dégustait le vénérable amaro avec un peu de sirop de menthe. Naturellement, ses légions de fans ont voulu la copier, ce qui a poussé Fratelli Branca Distillerie à mettre en bouteille et à vendre Branca Menta en 1965. À un doux taux d’alcoolémie de 30 % et agrémenté de menthe poivrée piémontaise, la liqueur à la menthe est un incontournable rafraîchissant, soit siroté seul, en frappe ou avec du soda club.
On pourrait supposer que puisque les deux liqueurs sont fabriquées à partir de la même recette exclusive de plus de deux douzaines d’herbes et d’épices – un mélange de saveurs polarisant pour certains – le Branca Menta plus doux et à la menthe poivrée serait encore plus difficile à incorporer dans les cocktails. Mais de nombreux barmans sont devenus habiles à choisir les notes de l’amaro pour les associer à d’autres saveurs, créant ainsi une complexité magnifiquement superposée dans les boissons. Constatant que Branca Menta complète le miel et l’eau de fleur d’oranger, Harry Chin, barman en chef du restaurant MW à Honolulu, a combiné les trois ingrédients dans sa variante du jeu de tir Quick Little Pick-Me-Up d’Audrey Saunders. Aujourd’hui, son Tea Tree Sour est l’option par défaut de son barman pour les invités qui veulent quelque chose d’agrumes et de rafraîchissant.
D’autres barmans se trouvent à Branca Menta comme alternative plus robuste à la crème de menthe. Lorsque la barmaid de Los Angeles Gabriella Mlynarczyk, auteur de Boissons propres et sales : plus de 100 recettes d’élixirs délicieux, faites avec et sans alcool, a créé son interprétation du cocktail classique Stinger, elle a pris une bouteille de Branca Menta parce que «la crème de menthe qui était sur le marché était super douce et au goût faux», dit-elle. Et dans sa recette, l’amaro donne « au cocktail de la profondeur et des notes de fond, ainsi que de l’amertume et des arômes ».
En tant que modificateur, l’amaro ajoute une douceur mentholée, des notes herbacées et des notes de chocolat. Dans son cocktail de café Snow Flurry, Chris Hewes de Nella Kitchen & Bar à Los Olivos, en Californie, utilise Branca Menta comme contrepoids aux notes terreuses de l’espresso. “Il se marie parfaitement avec l’orgeat au lait d’avoine, sans accabler la boisson de douceur”, ajoute-t-il. “Il a un équilibre délicat de menthe, permettant un style de cocktail rafraîchissant.”
Rafales de neige
125 grammes. orgeat au lait d’avoine
1 once menthe blanche
1 once liqueur de café (Hewes utilise Borghetti)
1 once Expresso
Outils : secoueur, passoire
Verre : highball
Garniture : brin de menthe, zeste d’orange
Secouez tous les ingrédients avec de la glace, passez dans un verre rempli de glace pilée, puis décorez.
Orgeat au lait d’avoine : Dans une casserole moyenne, chauffer 16 oz. de lait d’avoine, 4 oz. de nectar d’agave, 1⁄4 oz. de Cognac, et 4 oranges déshydratées (ou les zestes de 2 oranges) à feu doux pendant 5-10 minutes pour réduire le mélange et le rendre un peu plus crémeux. Filtrer et mettre en bouteille pour l’utilisation ; se conserve au réfrigérateur jusqu’à 1 semaine.
Chris Hewes, Nella Kitchen & Bar Los Olivos, Californie
Aigre d’arbre à thé
1 1/2 oz. Cognac
3⁄4 oz. jus de citron frais
1⁄2 once menthe blanche
1⁄2 once sirop de miel (3:1 miel mélangé avec de l’eau chaude)
1 trait d’eau de fleur d’oranger
Outils : secoueur, passoire
Verre : Nick & Nora ou autre gobelet à pied
Garniture : feuille de menthe
Secouez tous les ingrédients avec de la glace, puis filtrez dans un verre réfrigéré et décorez.
Harry Chin, MW Restaurant Honolulu
« Stinger »
2 oz. whisky écossais ou brandy mélangé
1 once menthe blanche
1⁄2 oz. crème de cacao
1⁄3 c. extrait de vanille
6 feuilles de menthe
Outils : pilon, cuillère de bar, passoire, passoire fine
Verre : double Old Fashioned
Garniture : brin de menthe
Mélangez tous les ingrédients dans un verre à mélange et écrasez légèrement les feuilles de menthe, puis ajoutez de la glace et remuez pour refroidir. Filtrer deux fois dans un verre rempli de glaçons et décorer.
(Remarque : pour un cocktail plus riche, ajoutez 1 oz de crème au mélange et arrosez la boisson dans un verre highball avec de la glace pilée.)
Gabriella Mlynarczyk, Los Angeles
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