Une bière sous le sapin

Une bière sous le sapin

Décembre est le mois festif par excellence. C’est probablement la période de l’année où l’on boit le plus de champagne, mais c’est certainement la période où les magasins d’alcools et spiritueux doivent faire place aux bières de Noël ou d’hiver.

Pour beaucoup, les fêtes constituent le plus beau moment de l’année. Les maisons, les rues et les salons sont magnifiquement décorés, on échange les cadeaux, on prépare de bons petits plats festifs dans la cuisine et on sort la bouteille spéciale de la cave : un champagne coûteux reçu un jour en cadeau, un beau vin rouge pour accompagner le gibier ou une délicieuse bière de Noël à déguster dans votre fauteuil, confortablement installé entre le sapin de Noël et le feu ouvert.

La pils perd en popularité, au profit des bières spéciales, lesquelles se portent de mieux en mieux chaque année. Et donc aussi les bières d’hiver ou de Noël, car oui, un amateur de bière belge se met régulièrement en quête de nouveautés.

L’origine de la tradition des bières de Noël ou d’hiver est assez floue. Une rapide navigation sur Internet débouche d’emblée sur plusieurs théories. L’une d’entre elles, récurrente, veut que les bières d’hiver nous viennent de Grande-Bretagne. Le Britannique John Martin s’est installé à Anvers voici plus d’un siècle et a créé une brasserie de bières spéciales anglaises. Dans les années 1930, il a introduit la première véritable bière de Noël sur le marché belge : la Gordon X-Mas. Aujourd’hui encore, près d’un siècle plus tard, on trouve cette bière sur les étals. Elle est peut-être le meilleur exemple d’une bière de Noël traditionnelle : une bière brune de fermentation haute, à forte teneur en alcool et riche en saveurs grâce à l’ajout d’arômes.

La plupart des bières de Noël ou d’hiver ne sont normalement brassées que pendant la saison correspondante. Mais parfois, une bière est si populaire qu’elle est brassée en continu par la suite. Le meilleur exemple en est peut-être la Chimay bleue. Juste après la Seconde Guerre mondiale, cette bière n’était à l’origine brassée qu’en hiver, comme bière de Noël. Quelques années plus tard, les Pères ont décidé de brasser cette bière toute l’année et elle est devenue un classique parmi les trappistes.

De nombreuses brasseries, des petites microbrasseries aux très grandes, proposent une bière spéciale pendant les mois d’hiver. Elles sont trop nombreuses pour être toutes énumérées. Nous choisissons donc un classique. Palm commercialise sa Dobbel Palm depuis près de 75 ans : nous pouvons ici véritablement parler de tradition. Elle est quelque peu différente de la plupart des autres bières d’hiver car elle est de couleur ambrée et ne titre ‘qu’à’ 5,7 % d’alcool, ce qui la rend moins ‘corsée’ que la plupart des autres bières saisonnières. Toutefois, elle n’en est pas moins savoureuse.

Parce que les malts sont torréfiés, la plupart des bières de Noël ou d’hiver présentent une note sucrée dans leur arôme. Ce n’est pas le cas à la brasserie Oud Beersel. Leur Winterlambiek Oud Beersel s’écarte complètement du parcours ordinaire des bières d’hiver. La lambic traditionnelle est infusée avec des bourgeons de pin. L’arôme fruité d’agrumes du lambic et le côté relevé du pin vous entraînent dans une forêt d’hiver dès que vous débouchez la bouteille. Bref, une bière totalement différente des autres bières d’hiver ou de Noël, mais tout aussi réussie.

 

Texte : WB

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