Le 21 Club de New York est l une des adresses de bar les plus mythiques de l histoire americaine. Installe au 21 West 52nd Street a Manhattan, ce lieu a traverse Prohibition, guerres mondiales et decennies de glamour hollywoodien avant de fermer definitivement en 2020. Portrait d un bar legendaire qui a vu passer Hemingway, Sinatra et meme Hitchcock.
Une naissance dans la clandestinite
Le 21 Club a ouvert ses portes en 1929, en pleine Prohibition. A l epoque, Jack Kriendler et Charlie Berns gereaient un speakeasy discret dont l existence dependait de la discretion et de l ingeniosite. L adresse etait equipee de caves secretes, de systemes de vannes permettant de vider les stocks d alcool en cas de raid de police, et de plusieurs issues de secours. Malgre de nombreuses descentes, le bar n a jamais ete ferme de force.
Les fameux statuettes de jockeys
Sur la facade du 21 Club, une rangee de statuettes de jockeys en fer forge formait l une des decorations les plus reconnaissables de Manhattan. Chaque statuette portait les couleurs d un client celebre ou d une ecurie renommee. Des noms comme John F. Kennedy, Aristotle Onassis ou Winston Churchill figuraient parmi les habitues dont les couleurs etaient honorees.
Hemingway, Sinatra, Bogart et les autres
La liste des clients illustres du 21 Club lit comme un who is who du 20e siecle. Ernest Hemingway y buvait du whisky en ecrivant, Humphrey Bogart et Lauren Bacall y venaient en couple, Frank Sinatra y faisait des apparitions regulieres. Alfred Hitchcock etait aussi un fidele, tout comme Cary Grant, Joan Crawford ou encore Richard Nixon. Le restaurant a egalement servi de decor a plusieurs films de Hollywood.
Le plafond recouvert de jouets
L une des particularites les plus etonnantes du 21 Club etait son plafond recouvert de centaines de jouets, modeles reduits et objets en tout genre laisses par des clients au fil des decennies. Des camions miniatures, des avions, des animaux en plastique… Cette collection improbable est devenue l une des signatures du bar, un musee accidentel sous les lambris en bois sombre.
La fermeture en 2020
La pandemie de Covid-19 a eu raison du 21 Club. L etablissement a ferme en mars 2020 comme des milliers de restaurants dans le monde, mais contrairement a beaucoup, il n a pas pu rouvrir. En octobre 2020, la direction a annonce la fermeture definitive apres 91 ans d existence. Un pan de la culture new-yorkaise a disparu, laissant un vide immense dans le paysage des bars emblematiques.
Le 21 Club reste une legende, l une de ces adresses qui ont forge l identite d une ville entiere. Avez-vous eu la chance de le frequenter avant sa fermeture ? Ou connaissez-vous d autres bars newyorkais de cette trempe ?
