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Les prix élevés de l’agave ne sont pas le seul facteur qui fait grimper les coûts de fabrication de la tequila. Les producteurs signalent un certain nombre de problèmes principalement liés à la pandémie qui rendent tout, depuis l’approvisionnement en bouteilles, l’impression d’étiquettes et l’expédition de produits plus difficiles et coûteux.
« Les restrictions de Covid ont empêché de nombreuses entreprises de fonctionner pendant un certain temps, puis beaucoup ont obtenu (l’autorisation) de fonctionner sous certaines restrictions, telles que la réduction du personnel et la distanciation sociale », déclare Steffin Oghène, vice-président du développement des affaires chez Tequila El Tequileno.
Cela a eu un effet d’entraînement et de nombreux producteurs de tequila ont dû trouver de nouveaux fournisseurs en raison d’un manque de disponibilité, ajoute-t-il.
Les bouteilles en verre ne sont que l’une des fournitures nécessaires qui sont plus difficiles à trouver, en raison des fermetures pandémiques et des conditions météorologiques extrêmes au Texas, qui ont interrompu l’approvisionnement en gaz du Mexique pendant un certain temps, obligeant certains verriers à cesser leurs activités. Ces facteurs ont entraîné une baisse de 40 % de la production de verre cette année.
Le coût des bouteilles en verre a augmenté en raison des intempéries et du COVID-19.
Un autre défi auquel sont confrontées presque toutes les industries est la réduction des routes maritimes et le manque de boîtes et de conteneurs en carton pour expédier les produits.
« Les prix du carton ont doublé et nous ne trouvons pas de palettes en bois pour expédier notre tequila. Nous avons dû acheter des palettes en plastique », explique Philippe Camarena, propriétaire et maître distillateur de la distillerie El Pandillo à Jesús María, Jalisco.
La pénurie de carton est liée au moins en partie à l’abondance de commandes en ligne qui ont été effectuées pendant les blocages de Covid dans le monde, épuisant l’offre existante.
En ce qui concerne les palettes, les prix du bois ont augmenté dans de nombreux pays alors que la demande de logements neufs et de rénovations aux États-Unis et ailleurs a grimpé en flèche.
La construction dans la région de la tequila a également entraîné une pénurie de travailleurs de la distillerie, selon Camarena, car les producteurs d’agave, pleins d’argent grâce aux prix élevés et soutenus de l’agave, ont décidé d’investir leurs gains dans de nouvelles maisons et entreprises.
Autre mauvaise surprise pour les producteurs : la hausse du prix du cuivre, indispensable à la fabrication d’alambics artisanaux.
« Les prix du cuivre ont augmenté de 85 %, ce qui rend l’augmentation de la capacité dans un contexte de forte demande très coûteuse », déclare Camarena.
Lui, comme de nombreux autres producteurs de tequila, a vu ses ventes augmenter l’année dernière, les consommateurs passant de l’achat de shots dans les bars à l’achat de bouteilles pour la maison. Et la popularité de la tequila n’a toujours pas faibli. Pour assurer sa capacité future, Camarena a récemment investi dans un nouvel alambic en cuivre de 5 000 litres, malgré la flambée des coûts.
Avec l’augmentation des prix du cuivre, l’expansion de la capacité peut être coûteuse. Cet alambic de 5 000 litres à la distillerie El Pandillo a plus que doublé de prix au cours de la dernière année.
Face à ces pressions générales sur les coûts, il n’est pas surprenant que certains producteurs aient augmenté leurs prix pour compenser leurs coûts de production plus élevés. Au Le hibou magasin de tequila à Tlaquepaque, les vendeurs disent que de nombreuses marques ont récemment augmenté leurs prix, certaines jusqu’à 20 %.
Pendant ce temps, d’autres marques comme El Tequileño et Tapatio, ont maintenu leurs prix d’avant la pandémie, en espérant que la vie reviendra à la normale.
Mais même si les chaînes d’approvisionnement se redressent, la plus grande dépense des producteurs reste l’approvisionnement en agave, qui se situe toujours à 27 pesos/kilo.
« Notre coût numéro un est toujours d’agave », déclare Guillermo Erickson Sauza, Propriétaire de Forteresse Tequila. « Il y a dix ans, il nous en coûtait environ 1 875 dollars pour remplir notre petit four (15 tonnes). Maintenant, cela nous coûte environ 22 500 dollars américains », ajoute-t-il.
Alors que l’on pouvait penser que les prix de l’agave baisseraient pendant la pandémie, lorsque les points de vente ont été fermés, l’explosion imprévue de la demande a maintenu les prix à un niveau élevé.
Les autres coûts d’approvisionnement de Fortaleza, tels que les bouteilles et le carton, n’ont pas encore augmenté car ils sont sous contrat, a ajouté Sauza, mais cela pourrait changer bientôt.
Le chargement de ce four avec de l’agave à la distillerie Tequila Fortaleza est toujours la partie la plus coûteuse du processus puisque le prix de l’agave reste proche des sommets historiques.
Le manque d’agave mature (7 ans et plus) fait également grimper les coûts de certains producteurs, ce qui permet aux fabricants de tequila d’obtenir un rendement plus élevé car les agaves matures contiennent plus de sucre qui peut être converti en alcool. Un agave vraiment sucré peut faire une différence substantielle dans les résultats des producteurs, leur permettant d’augmenter leurs rendements d’environ 30 %, explique Sauza.
Cependant, les agaves âgés de 5 et 6 ans sont tout ce à quoi la plupart des distilleries ont accès en ce moment. Ces dernières années sont celles où la plante produit le plus de sucre.
Lors d’une récente visite à El Pandillo, nous avons vu Camarena inspecter de l’agave cuit récemment sorti de son four. C’était de son dernier champ d’agave complètement mûr. le pinas étaient sombres avec la caramélisation, et des jus d’agave sucrés coulaient des feuilles alors que nous arrachions des morceaux au goût.
« C’est vraiment adorable. Je devrais obtenir un assez bon rendement », a déclaré Camarena. En ces temps coûteux, chaque geste compte.
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