Deux ingrédients, un glaçon, et trois siècles d’histoire dans le verre. On oublie souvent que l’histoire du gin tonic ne commence pas dans un bar mais dans une pharmacie coloniale… et même, plus loin encore, dans les forêts andines.
Tout part d’une écorce péruvienne
Avant le gin, il y a la quinine. Et avant la quinine, il y a le quinquina. Les peuples Quechua des Andes péruviennes connaissaient de longue date les vertus fébrifuges de l’écorce d’un arbre qu’ils appelaient quina-quina. Ce sont les missionnaires jésuites qui la rapportent en Europe au XVIIe siècle.
Il faudra attendre le XIXe siècle pour qu’on en isole le principe actif : la quinine, premier antipaludique réellement efficace de la médecine moderne. Une révolution sanitaire. Mais une révolution atrocement amère.
L’Inde britannique invente le mélange
Dans les Indes britanniques, la quinine est prescrite en doses préventives aux soldats pour lutter contre la malaria. Sauf que personne n’avale ça de gaieté de cœur. Les officiers prennent donc l’habitude de couper leur ration de quinine avec du sucre, du citron… et du gin, qui figure déjà dans leur ordinaire.
Le remède devient un rituel. Puis un plaisir. C’est le moment exact où un médicament bascule dans la catégorie des boissons, et il n’y en a pas tant que ça dans l’histoire des spiritueux.
1858 : le tonic entre en bouteille
L’étape industrielle arrive en 1858, quand Erasmus Bond dépose le brevet d’une Indian Tonic Water : une eau gazeuse aromatisée à la quinine et sucrée, nettement plus buvable que les préparations médicinales antérieures. Le gin tonic tel qu’on le connaît devient possible. Il ne lui manque plus qu’un verre.
Et l’Espagne, dans tout ça ?
C’est la dernière grande étape, et elle est espagnole. Le fameux verre ballon, la copa de balón, popularisé par les bars du nord de l’Espagne, garde mieux le froid et concentre les arômes des botaniques sous le nez. Un détail de contenant qui a changé la façon de boire le cocktail partout ailleurs, et qui a ouvert la voie aux garnitures travaillées et aux tonics de spécialité.
Si vous voulez repartir des fondamentaux, on a détaillé la recette parfaite du gin tonic, et pour aller un cran plus loin, notre sélection de bitters pour gin tonic vaut le détour. Le reste de nos articles est rangé dans la rubrique gin.
Alors, team quinine sèche ou team tonic sucré ? Dites-nous en commentaire quel tonic vous met d’accord.
Source d’origine : Bevvy.
