Vingt ans de chasse, 3 200 pièces, un seul nom sur toutes les étiquettes. La plus grande collection Johnnie Walker jamais présentée aux enchères part en vente du 11 au 21 septembre chez Whisky Auctioneer. Et franchement, on n’avait encore jamais vu ça.
Vingt ans de chasse pour une collection Johnnie Walker hors norme
Frans Op den Kamp, collectionneur installé en Californie, a commencé son histoire avec une bouteille de Blue Label achetée en 1999. Deux décennies plus tard, l’inventaire donne le vertige : plus de 1 600 bouteilles au format standard, plus de 600 miniatures, et plus de 1 000 publicités et objets promotionnels. Soit 3 200 pièces au total.
Dans le détail : 280 embouteillages Blue Label, 200 Red Label, 500 Black Label, et plus de 100 flacons bouchés liège antérieurs à 1968 en Black, Red et Swing. Le tout a quitté la Californie pour rejoindre l’Écosse, où l’équipe de Whisky Auctioneer catalogue et photographie la collection pièce par pièce.
Ce que cette collection raconte de l’histoire du scotch
Et c’est là que ça devient intéressant. Parce qu’à cette échelle, ce n’est plus un mur de bouteilles : c’est une archive. Les flacons les plus anciens remontent aux Old Highland Whisky du début du 20e siècle, exactement le genre de vieil embouteillage qu’on adore décortiquer, comme l’Ambassador 25 ans embouteillé dans les années 1960.
« Johnnie Walker a été un compagnon constant tout au long de mon parcours de collectionneur. Ce qui a commencé avec une bouteille de Blue Label achetée en 1999 est devenu plus de deux décennies d’apprentissage et de voyages. » (Frans Op den Kamp)
Nick Morgan, historien du whisky et auteur de l’histoire officielle du bicentenaire de la marque, va plus loin. Selon lui, ces objets montrent comment le Striding Man, apparu en 1908, est devenu le scotch le plus vendu au monde. Une histoire qu’on ne lit pas seulement dans les archives écrites, mais dans les étiquettes que les gens ont réellement achetées, bues et parfois gardées.
Les pièces qui vont faire monter les enchères
Quelques lots sortent vraiment du lot… Le 1805 Celebration Blend, créé pour les 200 ans de la naissance de John Walker, n’a été produit qu’à 200 exemplaires, tous offerts à des personnalités choisies. Le Signature Blend signé Jenson Button, champion du monde de Formule 1, est limité à 25 bouteilles vendues sur invitation à Shanghai.
S’y ajoutent des single malts rares de Cardhu, Talisker et Mortlach dont les étiquettes d’origine mentionnent John Walker, ainsi que les sets complets Directors et Epic Dates. Whisky Auctioneer n’en est pas à son coup d’essai : en 2021, la maison de Perth avait vendu un Macallan 1926 Fine and Rare 60 ans pour un million de livres, une première pour une vente 100 % en ligne. Ce même Macallan qui vient tout juste de refermer sa Harmony Collection sur deux single malts à la noix de coco.
Boire ou garder ?
C’est la vraie question que pose cette vente. Op den Kamp, lui, a tranché : il espère que ses bouteilles trouveront des collectionneurs qui y verront un whisky, un moment de l’histoire de la marque, ou simplement le frisson de la chasse. Nous, on retient surtout que 1 000 publicités d’époque partent en même temps que les flacons. Le contenant, le contenu et le récit, tout s’en va ensemble.
Et vous, si vous aviez un seul lot à rafler dans cette vente, vous partiriez sur un Black Label des années 1950 ou sur l’archive publicitaire ? Dites-nous ça en commentaire. On garde un œil sur les résultats, et vous retrouvez d’ici là toute notre actualité whisky par ici.
Source : The Spirits Business.
