Un livre sur l’alcool qui commence à la pharmacie plutôt qu’au bar : c’est le pari de Doctors and Distillers, signé Camper English, et Publishers Weekly vient de lui réserver un accueil chaleureux.
Le sujet ? Le passage de l’alcool du statut de remède à celui de lubrifiant social. Vaste programme, traité sans la lourdeur qu’on pourrait craindre.
Le gin tonic, ordonnance complète
L’exemple que retient la critique est parfait. Le gin tonic, tel que le consommaient les soldats britanniques au 19e siècle, était une petite pharmacie à lui seul.
- Le citron vert contre le scorbut
- L’eau gazeuse contre l’anémie et quelques autres maux
- La quinine contre la malaria
- Le gin comme diurétique
On boit rarement son gin tonic en pensant à tout ça… Et pourtant.
Bière, vin et eau pétillante comme moteurs de la science
La bière, le vin et l’eau pétillante de source ont inspiré de grands progrès en science médicale.
Publishers Weekly, à propos de Doctors and Distillers
Le livre remonte loin : au 12e siècle, le médecin Maïmonide prescrivait du vin contre les morsures de chien enragé. La peste, elle, fut combattue à grand renfort de bières spéciales. Les distillations monastiques ont également droit à leur chapitre, avec les Chartreux et leur célèbre liqueur, tout comme les apéritifs et les digestifs.
Des recettes placées avec malice
L’auteur connaît son sujet, mais il sait aussi s’amuser. Les recettes de cocktails disséminées dans l’ouvrage sont placées avec un humour assez noir : après un passage sur les maux dont souffraient les grands buveurs d’absinthe (convulsions, démence, vertiges, hallucinations, accès de violence, épilepsie), il propose un Death in the Afternoon, mélange d’absinthe et de champagne. Difficile de faire plus assumé.
On y apprend aussi que les saint-bernard n’ont jamais porté de petit tonnelet de brandy autour du cou pour ranimer les égarés des Alpes. Désolé de casser le mythe.
Le sujet des plantes médicinales passées dans nos verres est un puits sans fond : on l’avait effleuré en parlant de ces épices à connaître avant de les utiliser. Et pour poser les bases, notre article sur la définition d’une boisson alcoolisée complète bien la lecture. Le reste est à lire dans la rubrique spiritueux.
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