Une histoire de nouveaux arrivants et de persévérants
Sans l’engouement pour le gin, bon nombre de nos distilleries belges auraient mis la clé sous la porte. Au début des années 1900, le genèvre de grain était l’une des boissons les plus populaires du pays. La Belgique comptait alors plus de mille distilleries dites « chaudes ». Puis l’image du genèvre a vieilli, les jeunes ont boudé la catégorie, et les alambics se sont tu. Le gin est arrivé à point nommé.
Aujourd’hui, il ne s’agit plus seulement d’une conversion du genèvre au gin. Des projets à petite échelle comme de grands investissements donnent naissance à une gamme variée de spiritueux belges. Gin, liqueurs, amers, eau-de-vie : le paysage de la distillation belge est plus riche que jamais.
Des distilleries historiques qui se réinventent
De nombreux distillateurs de genèvre ont pris le train de la mode du gin et ont vu leur chiffre d’affaires grimper après une longue période de déclin. C’est le cas à Schiedam chez nos voisins néerlandais, mais aussi en Belgique. Certaines distilleries historiques ont survivé grâce à l’artisanat et à la tradition ; d’autres ont réussi à se réorienter en produisant non seulement des alcools mais aussi des liqueurs et des apéritifs.
Parmi les exemples notables, la Distillerie de Biercée, dans la région de Charleroi, travaille avec quatre alambics Holstein. Connue pour sa Poire William et son Eau-de-Villée, elle s’est aussi lancée dans le Belgian Bitter — un vrai bitter « à l’ancienne », à la gentiane et à l’orange, salué par l’expert gastronomique Éric Boschman. La Distillerie du Centenaire, près de Péruwelz, illustre également cette capacité de transformation remarquable de la filière belge.
Le gin belge, un créneau à part entière
Et si le gin belge mérite d’être considéré à part entière, c’est aussi parce que ses producteurs possèdent un savoir-faire unique dans la manipulation des botaniques. Pas étonnant que plusieurs gins belges brillent dans les compétitions internationales. Vous voulez en découvrir quelques-uns ? Notre guide du gin belge et international vous attend. Et si vous cherchez la recette parfaite pour les mettre en valeur, notre article sur le Gin Tonic classique est un bon point de départ. Dites-nous : quel gin belge vous a le plus surpris ?
