Une plante iconiquement belle et délicieuse au goût avec de nombreux bienfaits pour la santé, le lotus est bien connu pour ses apparitions sur les étangs asiatiques. Il a des fleurs charmantes, des gousses bizarres, de grandes feuilles et une racine ridicule (mais nous en reparlerons plus tard), et chaque partie de la plante est comestible.
Apparence
Ce n’est en fait pas la fleur mais le rhizome – la tige souterraine qui envoie les racines – du lotus qui est le symbole de la beauté et de la pureté au Japon. Il pousse assez longtemps sous l’eau sous une forme étrange comme une saucisse, mais n’a rien à voir avec ce produit carné. La racine a une surface brun clair tandis que la chair est blanc grisâtre, et la forme tubulaire cache de gros trous qui permettent à l’oxygène de fournir de la flottabilité à la plante.
Cultivation
Tout sur la plante est comestible et les nombreuses variétés sont classées selon leur usage. Les feuilles et les fleurs apparaissent sur la plante trois mois seulement après la plantation et peuvent être cueillies tous les deux ou trois jours pendant environ un mois. Quatre à huit mois après la plantation, les graines et les gousses deviennent noires, indiquant qu’elles sont prêtes à être récoltées. Ils sont extrêmement nutritifs mais sont généralement transformés (par exemple, séchés au soleil, congelés, fermentés) en raison de leur vulnérabilité à la contamination microbienne, et bon nombre des nutriments abondants sont considérablement réduits. Enfin, les rhizomes mûrissent ; les variétés précoces sont prêtes en juillet et disponibles jusqu’en septembre tandis que les variétés tardives peuvent être récoltées d’octobre à mars.
Saveur
Le profil de saveur de la racine de lotus est similaire à celui des autres ingrédients cuits, à l’exception d’un supplément fruité épicé l’odeur, grâce à cinnamate d’éthyle. C’est le même composé qui donne des notes parfumées dans des boissons polyvalentes comme le mirin, le gin, la tequila, le whisky Kentucky Straight Bourbon ou le thé noir fumé, ainsi que différents fruits et légumes comme l’abricot, la myrtille, la mûre, le durian, le tamarin et l’aji péruvien. Deux autres composés – 2,3-butanedione et 3-hydroxy-2-butanone – donner à la racine de lotus des nuances de beurre lisses. On les retrouve également dans de nombreux fromages (Camembert, Gouda, bleu d’Auvergne, Parmesan), le cheesecake, divers pains (blé ou de seigle, brioche) et la crème double.
Application
La racine de lotus est couramment utilisée dans la cuisine japonaise, en particulier par les végétariens. Vous pouvez le préparer de différentes manières : cru, cuit, mijoté, braisé, frit et même confit. Malheureusement, ils brunissent rapidement après avoir été coupés. Il est généralement utilisé comme ingrédient dans des plats salés, mais il peut également être utilisé dans des friandises sucrées ; par exemple, des tranches de lotus farcies avec du riz gluant ou des lotus frits enrobés d’une pâte juteuse. Avec sa texture croustillante, il constitue une collation parfaite. Comme il contient une quantité considérable d’amidon, il peut être utilisé pour épaissir les soupes et les ragoûts. Il y a même de la farine qui est faite à partir du tubercule après qu’il ait été séché et moulu. Une autre utilisation courante est le lotus mariné dans du vinaigre avec du sucre, de l’ail et du piment.
Avantages pour la santé
La racine de lotus est un ingrédient sain grâce à sa riche composition nutritionnelle. Il contient beaucoup de vitamines (A, B6, C) et de minéraux comme le potassium, le cuivre, le fer, le zinc, le manganèse et le phosphore. Il peut stimuler la circulation sanguine et réduit le risque d’anémie. Le rhizome régule également la pression artérielle et réduit le stress dû à la pyridoxine – un composé qui influence l’humeur et les états mentaux en interagissant avec les récepteurs neuronaux pour procurer un sentiment de tranquillité. Le lotus regorge de fibres et est idéal pour améliorer la digestion et aider à perdre du poids. Enfin, le lotus est une bonne source de vitamine A, qui fournit des antioxydants connus pour être utiles à la vision et à la régénération des cellules capillaires et cutanées.
