Éléments : Branche de menthe

La chanteuse d’opéra Maria Callas était non seulement l’une des sopranos les plus renommées et les plus influentes au monde, mais elle peut également être créditée de l’existence de Branca Menta, le frère cadet de Fernet-Branca. L’histoire raconte qu’avant chaque représentation, La Divina dégustait le vénérable amaro avec un peu de sirop de menthe. Naturellement, ses légions de fans ont voulu la copier, ce qui a poussé Fratelli Branca Distillerie à mettre en bouteille et à vendre Branca Menta en 1965. À un doux taux d’alcoolémie de 30 % et agrémenté de menthe poivrée piémontaise, la liqueur à la menthe est un incontournable rafraîchissant, soit siroté seul, en frappe ou avec du soda club.

On pourrait supposer que puisque les deux liqueurs sont fabriquées à partir de la même recette exclusive de plus de deux douzaines d’herbes et d’épices – un mélange de saveurs polarisant pour certains – le Branca Menta plus doux et à la menthe poivrée serait encore plus difficile à incorporer dans les cocktails. Mais de nombreux barmans sont devenus habiles à choisir les notes de l’amaro pour les associer à d’autres saveurs, créant ainsi une complexité magnifiquement superposée dans les boissons. Constatant que Branca Menta complète le miel et l’eau de fleur d’oranger, Harry Chin, barman en chef du restaurant MW à Honolulu, a combiné les trois ingrédients dans sa variante du jeu de tir Quick Little Pick-Me-Up d’Audrey Saunders. Aujourd’hui, son Tea Tree Sour est l’option par défaut de son barman pour les invités qui veulent quelque chose d’agrumes et de rafraîchissant.

D’autres barmans se trouvent à Branca Menta comme alternative plus robuste à la crème de menthe. Lorsque la barmaid de Los Angeles Gabriella Mlynarczyk, auteur de Boissons propres et sales : plus de 100 recettes d’élixirs délicieux, faites avec et sans alcool, a créé son interprétation du cocktail classique Stinger, elle a pris une bouteille de Branca Menta parce que «la crème de menthe qui était sur le marché était super douce et au goût faux», dit-elle. Et dans sa recette, l’amaro donne « au cocktail de la profondeur et des notes de fond, ainsi que de l’amertume et des arômes ».

En tant que modificateur, l’amaro ajoute une douceur mentholée, des notes herbacées et des notes de chocolat. Dans son cocktail de café Snow Flurry, Chris Hewes de Nella Kitchen & Bar à Los Olivos, en Californie, utilise Branca Menta comme contrepoids aux notes terreuses de l’espresso. “Il se marie parfaitement avec l’orgeat au lait d’avoine, sans accabler la boisson de douceur”, ajoute-t-il. “Il a un équilibre délicat de menthe, permettant un style de cocktail rafraîchissant.”

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